A meno di due mesi dalla corsa in piazza Garibaldi, ecco le principali novità riguardanti la 28^ edizione del Palio dei barchini con le ruote di Castelfranco di Sotto che quest'anno si svolgerà domenica 1 giugno. E' bene fare il punto della situazione, perchè quest'anno sono state introdotte diverse novità sia nel regolamento che nelle modalità di svolgimento della manifestazione.
La data. Rispetto alla tradizione, il Palio si svolgerà non l'ultima domenica di maggio ma la prima di giugno. La concomitanza con le consultazioni elettorali (europee e amministrative) ha costretto il Comitato organizzare a posticipare di una settimana l'evento.
Soppressioni e ritorni nel regolamento. In autunno c'è stata la revisione triennale del regolamento che ha portato diversi cambiamenti dopo un'ampia discussione tra le contrade e il Comitato. Per quanto riguarda la sfilata storica, è stato soppresso il premio per il miglior corteo e il miglior personaggio. Ogni contrada, insomma, continuerà a realizzare autonomamente il corteo scegliendo e sviluppando un tema dalla storia di Castelfranco ma non ci sarà nessuna giuria a giudicare. Si ritorna insomma alle sfilate 'stile anni '90'; ritorno indietro di 20 anni anche per i barchini, visto che sono state reintrodotte le cosiddette 'prove ufficiali', dove ogni contrada avrà a disposizione 20 minuti per effettuare un giro di piazza nel minor tempo possibile. Chi fermerà il cronometro sul tempo più basso avrà così diritto a scegliere per primo la corsia di partenza del Mini Palio, che comunque è stata confermata come corsa fondamentale per la scelta delle corsie del Palio vero e proprio. Per le donne, che come è noto corrono il 'Palio Rosa', varrà la stessa cosa ma senza l'ulteriore passaggio del Mini Palio: le qualifiche, insomma, determineranno le corsie di partenza della corsa tra gli equipaggi femminili. Il pomeriggio di domenica 1 giugno, insomma, sarà completamente dedicato ai barchini, visto che per motivi legati alla tempistica è stato soppresso anche il corteo in costume delle contrade che solitamente precedeva la corsa. Ci sarà solo una rappresentanza 'mista' che avrà il compito di accompagnare il 'cencio' dalla Collegiata fino a piazza Garibaldi. Per quanto riguarda le soppressioni, non ci sarà più nemmeno il Torneo Musici e sbadieratori che solitamente si disputava la domenica precedente al Palio. Sarà rimpiazzato da una esibizione, che molto probabilmente sarà effettuata nel centro storico.
La grande attesa inizia il 26 aprile. Sabato 26 aprile inizierà in qualche modo la grande attesa per il Palio tra le contrade. Alle 18 in Collegiata infatti è prevista la Benedizione delle bandiere, al termine della quale la contrada San Martino riconsegnerà il cencio rimettendolo idealmente in Palio. Il drappo rimarrà in Collegiata fino a domenica 1 giugno. Al termine della cerimonia inoltre i presidenti delle quattro contrade posizioneranno alle colonne della chiesa le bandiere. Poi nel mese di maggio, ogni mercoledì, 'Messe del maggio' nei quattro quartieri.
Programma quasi pronto. Ormai in dirittura d'arrivo anche il programma della 'Settimana del Palio', vero e proprio cartellone di iniziative. Diciamo subito che quest'anno ci sarà un giorno in meno di prove libere in piazza Garibaldi. I barchini potranno provare solo martedì 27 e mercoledì 28 maggio. Pista chiusa lunedì 26 maggio per problemi legati alle elezioni. Un passo indietro: sabato 24 maggio consueta cena itinerante nel centro storico che però sarà preceduta e accompagnata da due eventi su cui il Comitato organizzatore scommette molto: Mercato 'Vip' di abbigliamento fin dal pomeriggio nel centro e mostra di auto d'epoca in piazza XX settembre. Tornando alla settimana del Palio, giovedì 29 presentazione dei rematori e poi venerdì 30 tiro alla fune (quest'anno a tre perchè San Bartolomeo non ci sarà). Sabato 31 poi le verifiche tecniche al mattino e la benedizione dei barchini nel pomeriggio. In serata le cene nelle contrade. Domenica 1 giugno in classico menù: mattina con la sfilata e poi dalle 16, 30 barchini in pista con nell'ordine: prove ufficiali, Mini Palio, Palio Rosa e Palio.